地图来源：《中国历史地图集》
那有人会说既然陆上交通不好走，可以走水路嘛，古时候这里不是有邗沟吗？确实有邗沟，这条水道又叫“中渎水道”，主要的航运线路是从广陵北上，过精湖、射阳湖去往淮阴，最后进入淮河。这条航道最大的特点就是要经过一串湖泊，经过的这些湖泊通常都比较浅，受季节和降雨的影响都比较大，降雨比较少的时候这些湖泽就会干涸淤塞，所以很难保证船只的长年通行，特别是在三国时期这条航道很难走，譬如曹丕当时率领战船从广陵伐吴，结果在返程的过程中在精湖这个地方就搁浅了。那有人会说这么大片湿地平原难道就无用武之地了吗？在古代这种地形最大的经济价值就是用来晾晒海盐，两汉时期的淮东地区，就因为海岸线上遍布盐厂而设立了盐渎县，盐渎县也就是现在的盐城市。大家现在明白我为什么要讲淮东的地理特征了吧，因为既然淮东地区不能承担起长江与淮河之间的主要交通枢纽，那淮西就必须担当这样的重任。
大家看淮西的地形，这片区域山地丘陵稍微多一些，虽然也有巢湖这样的湖泊，但巢湖的水源稳定性相比于射阳湖来说还是要强太多，你想想曾经的射阳湖可是苏北平原上最大的湖泊，现在又成什么样了呢？所以虽然淮西也有河湖，但这里的水系网络无论是稳定性，还是南北向的连通性都要好很多，大家看一下这里现在都还有很多南北向的河道。古时候淮西地区沟通江淮的主要河道就是现在的东淝河、南淝河以及裕溪河，只是它们古时候的名字叫淝水、施水和濡须水。大家看在东淝河与南淝河的中间目前还横亘着一条河道，这条河道是现代修建的淠河总干渠，它的主要作用除了输送水源，还实现了东淝河与南淝河的水路贯通，从而打通了淮河、瓦埠湖、巢湖和长江的水路网络。
古人当时也修建了一条这样的运河，只是当时的淝水不是现在的这个流向，它的南部有一条河道流向了将军岭方向，所以古人在将军岭到鸡鸣山的这个地方修建了一条长约4公里的巢肥运河，它也是淮西地区最早修建的江淮运河，现在2023年刚通航的江淮运河，它没有再使用施水河段，而是直接将淝水和巢湖进行了连通，但整体的水运思路是一样的，所以大家现在知道合肥名称的来历了吧！因为合肥这个地方是施水合于淝水的地方，只是合肥的这个“肥”字后来少了三点水，那自然这里也就成为了淮西地区的水上枢纽。
前面是从合肥在水路的连通性上来说，那我们再把整个视野放大一点，看看合肥周边的地形，它的西边是大别山东端的隆起地带，东端是自东北向西南散布的江淮丘陵，合肥就坐落在这个狭窄通道的中间，除了前面讲到的水路连通淮河与长江，还有几条陆路交通也至关重要。
从合肥东去，沿着江淮丘陵的南麓行走，过大、小岘山，岘山上曾经楚国在这里设置了著名的要塞叫“昭关”，有人应该听过伍子胥过昭关的故事。过了昭关再往东走就是历阳的横江渡，横江渡的东岸就是采石矶了，三国时期的曹军如果兵临历阳，那东吴的国都建业就危险了。
这是合肥的东面，再看一下合肥的西南面，虽然它的西部是大片的大别山，但是从合肥南下，然后择而向西南，沿着皖西山地的边缘就可以达到今天的潜山市，这个地方的重要性不用我多说，这里是长江中下游平原沟通东西的咽喉之地，古时候称这里为“中流天堑”，如果北方的势力占据了潜山市，向东可以威慑太湖平原，向西可以威慑江汉平原，了解历史的朋友应该知道，三国时期曹魏曾多次派遣大将经合肥攻打皖城，皖城就是现在的潜山市。当然，如果从合肥向西走，经六安、过义阳三关后也可以去往江汉平原。
我们前面讲过合肥所处的淮西地区有低矮丘陵，试想一下在古代的攻城战中，你是喜欢攻取平原上的城市，还是更喜欢攻取山地丘陵之中的城市呢？关于这个问题我们可以用史料来说话，最简单的就是长安、洛阳和开封的比较，很明显有山可依的古代都城寿命明显要长于地形平坦的都城，那这也是淮东地区所不具备的优势。
我以前讲过守江必守淮的概念，对于一个南方政权来说，如果能够将防线推进到淮河一线，那么进可沿前面提到的水路交通北伐中原，退可让长江中下游的核心区拥有更多的战略缓冲地带。所以根据前面讲到的一系列内容，我们可以大胆的得出一个结论，在我国古代的南北地缘政治博弈中，江淮平原的得失至关重要，而在扬子江尚未形成的江东时代，地形更加复杂，水路与陆路交通优势更加明显的淮西地区，无论是从进攻上来看，还是从防守上来说，它都要优于淮东地区。讲到这里你应该就能明白东吴为何要在淮西地区进行五次北伐了。如果我们拿三国时期的这段历史来看，合肥之于东吴，正如汉中之于蜀汉。东吴在淮西进行的五次北伐，更像是蜀汉以汉中盆地为据点五次北伐的翻版。
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