第五次战役后，第15军后撤休整了9个多月，尔后重返朝鲜中部战线的五圣山、西方山一线担任守备任务。1952年10月14日，美第8集团军司令官范佛里特指挥联合国军向五圣山前沿的上甘岭地区597.9高地和537.7高地北山发起了突然进攻，这就是著名的上甘岭战役。
五圣山地处朝鲜中部金化、铁原、平康三角地带的顶点，是中部战线的战略要地。五圣山本身的地形险峻，易守难攻，在其西侧是西方山，西方山以西却是地形平坦的平康谷地，易攻难守。因此，秦基伟将第15军的防御重点放在西方山和平康谷地，布置了第15军的主力44师和29师1个团，共4个步兵团、7个炮兵营加1个坦克团，与友邻第38军共同拱卫平康谷地的防御。而在五圣山地区只布置了第15军的二流部队45师和2个炮兵营，显然未将这里当作重点。偏偏范佛里特就描准五圣山前沿上甘岭的两个高地为目标，正是避实击虚，打中国军队一个冷不防，以达到改善联合国军的前沿防御的目的。这样，上甘岭战役就在第15军的措手不及中拉开了战幕。
攻击开始后，联合国军以美7师进攻597.9高地（联军称为三角形山），以韩2师进攻537.7高地北山（联军称为狙击兵岭）。在火力上，联合国军占有极大优势，在进攻第一天就集中了320门大口径火炮和27辆坦克，同时向597.9高地和537.7高地北山猛烈轰击，远东空军的30多架轰炸机也飞到战区上空轮番轰炸，平均每秒钟就落下6发炮弹。轰炸了一个小时后，美韩军凶猛地向高地扑来。
面对如此突然而猛烈的打击，45师守卫两个高地的2个连又1个排部队顽强地挺住了。他们与美韩军苦战了一天，打退了敌人的十几次进攻，几乎打光了所有储备的弹药，拼死保住了597.9高地和537.7高地北山的部分阵地。入夜后，45师集中4个连部队发起了反攻，将两个高地上的美韩军赶了下去。上甘岭战役的第一天，45师伤亡550余人，统计歼敌1000余人，顽强守住了阵地。10月15日，美韩军在猛烈的炮火掩护下又攻了上来，阵地上的志愿军顽强抵抗，最后伤亡惨重退守坑道。到了夜里，45师再次组织部队反攻，一夜苦战夺回阵地。战至16日，秦基伟才觉出了事态的严重性，将防御重点和主要炮兵转到五圣山方面。范佛里特也没想到会打成这种局面，为了面子，他命令继续投入力量进行争夺，双方你死我活的反复拉锯战日夜不断。结果上甘岭地区的激战足足进行了3天，45师已经在两个高地上投入了15个步兵连，每天都要拼掉2、3个连队，伤亡最重的连队打到只剩下了几个人。志愿军在抗美援朝战争中两个特级战斗英雄之一的黄继光烈士，就诞生在10月20日凌晨争夺597.9高地的战斗中。
上甘岭战役是由小到大打起来的，后来则成了牵动整个战争的敏感神经。这两个高地的战略价值并不是很大，但双方为了在谈判桌上争到更多的筹码，也是为了军人的荣誉，却必须要死战到底。在火力居于劣势的情况下，第15军集中了能拿得出来的全部人力物力支援上甘岭方向的战斗。整个战役经历了阵地攻防战、坑道战、炮战等阶段，苦熬苦撑，打得精彩纷呈，成为了第15军战史上前所未有的恶战。为了赢得胜利，秦基伟指挥第15军打破建制不断组织预备队进行昼失夜反，坚决不许联合国军巩固阵地。为了向前线运送物资弹药，巩固坑道阵地，有很多军人、民工牺牲在了炮火封锁线上，甚至连秦基伟的警卫连都大部分一去不回牺牲在了炮火封锁线上。由于运水很容易在路上被打漏，运萝卜战士们吃了烧心拉稀，最后就运苹果。当时第15军紧急从后方采购了近4万公斤苹果，规定送入坑道一筐苹果者就记二等功。然而运输人员费尽了九牛二虎之力后，只有一只苹果送进了597.9高地1号坑道内。焦渴难耐的坚守人员你推我让，20多个人轮了一圈也没把苹果吃完。
美军也拼尽了全力，美7师所属的“北极熊团”31团、“矛头团”32团、“水牛团”17团，加上埃塞俄比亚营和美空降187团轮番上阵，伤亡2000余人，直到退下战场也没能完全占领597.9高地，只好交给韩军继续进攻。由于537.7高地北山地形对志愿军不利，因此韩军战绩稍好点，双方反复对攻，山前山后血流成河。
第15军在上甘岭大战中一直打到了11月5日，终因伤亡太大，难以再支持下去。志愿军第3兵团命令，由兵团预备队第12军接替第15军在上甘岭地区的防务，战场统一指挥仍由第15军军长秦基伟负责。这样，顶住了联合国军第一阶段疯狂进攻的英雄第15军才撤下来，将两个鲜血浸透的高地守备交给了新上来的第12军。在这23天的血战中，第15军共伤亡7646人，其中阵亡3566人，负伤4080人，付出了重大代价。第15军建军以来共牺牲了1.5万余人，这一仗就占到了近四分之一。
第12军是第二野战军的王牌部队，战斗力更较第15军高出一筹，将接下来的战斗打得有声有色。一直打到了11月25日，联合国军进攻43天，未能撼动597.9高地，只夺下了537.7高地北山的两个小阵地，而伤亡达9000余人，信心丧失，不得不停止了攻势。志愿军统计上甘岭战役共歼敌2.5万余人，牢牢守住了阵地，挫败了敌人的企图，打出了国威军威。第15军也从此一战成名。当时第15军有部分干部战士认为，第38军在第二次战役时打成了”万岁军“，现在第15军打胜了上甘岭，也应当是”万岁军“，至少要”九千岁“嘛！于是，第15军是”九千岁军“的美名便流传开来。
上甘岭战役后，第15军后撤担任了东海岸元山地区的守备任务。朝鲜停战协议签订后，1954年5月，第15军凯旋回国。在两年多赴朝作战中，第15军共计歼敌72068人，同时自身牺牲9000余人。志愿军战史上著名的一级战斗英雄孙占元和邱少云，都出在第15军。
因为上甘岭打出了第15军的国际知名度，1961年3月14日，中央军委综合各种考虑后，决定将第15军改建为空降兵军，成为中国唯一的空中快速战略反应部队。而秦基伟也脱颖而出，名声大噪，于1955年被授予中将军衔。1984年国庆35周年大阅兵，时为北京军区司令员的秦基伟担任阅兵总指挥，以一口浓重的湖北口音向军委主席邓小平报告，一时万众瞩目。1988年，解放军实行新军衔制后秦基伟又被授予上将军衔，并成为了中华人民共和国的国防部长。经过多年建设，空降兵第15军已辖3个空降师，装备精良，素质优秀，快速反应，成为了中央军委掌握的“杀手锏”。2017年，在新世纪规模宏大的军队改革浪潮中，空降兵第15军又接受合成整编，以新的精兵面貌活跃于人民解放军的序列中。返回搜狐，查看更多