主要以动画爱好者和一般年轻阶层（初中、高中生）为对象，特别针对住在地方（民营电视台的频道只能收到4个频道以下的地方）的动画爱好者，以促进日后发售的DVD和关联作品为主要目的。
放映时间大多为1季（3个月、12～13周）或者2季（6个月、24～26周）。除了“日本电视系”以外，很少3季以上。
除了原创动画，漫画、小说、游戏的改编作品也不少。内容以动画爱好者喜欢的恋爱、萌、动作、科学奇幻这些类别比较多。因为管制较鬆，表现尺度較寬。
由制作委员会方式[2]向电视台购买播放时段放送是主流形式（特别是东京电视台播出的大部分作品，以及过去富士电视台和朝日电视台的部分作品），制作方可以用廉价的播放费获得播放权，电视台也可以有效利用深夜时段。且因可預約自動錄影的錄影機普及，近年深夜动画的数量增加了。
首都圈的5大台从赞助商（广告）那里可以获得充裕的收入。但是地方电视台因为播出动画会占用较多的电视台预算，所以几乎不播放深夜动画。[3]
少数在大阪和名古屋的电视台也有深夜动画。
虽然日本放送協會（NHK）不会在深夜播放动画新作，但最近开始在NHK教育频道和NHK卫星第2频道进行动画的重播。
另外卫星电视台中的WOWOW的主要目的是销售商品，所以用非加密频方式播放较多（以前是在日常时段较多，渐渐地转入深夜时段）。
其它的卫星电视台中，BS-TBS和BS JAPAN以前就播放深夜动画，BS日本偶尔播出深夜动画。相反的，BS朝日却没有播放过母公司朝日电视台或者ANN聯播網的深夜动画。
特别是BS-TBS及其前身BS-i非常热衷深夜动画，但是BS-i限定的作品非常少（地方上对于公平的期待，放映费便宜；而且比起地上波（无线电视）来，卫星电视的表现管制较鬆）。结果，有的日子，很多节目集中放映（不几台录像机一起使用就没法看全）。因为是深夜节目，所以收到节目安排的影响，放映时间很不确定（虽然最近这样现象减少不少，但是棒球直播延长带来的影响最大），这成为了能够收看5大台节目的大城市动画爱好者的烦恼。
因为是深夜時段，而且只有在东京、大阪、名古屋等大城市播放，地方电视台没有播出，所以收视率有4～5%就算“高收视率”。富士电视台的“noitaminA”和每日放送（MBS）的星期六深夜档“animeshower”高收视率的作品较多。